【典源】西汉·司马迁《史记·淮阴侯列传》：臣闻败军之将，不可以言勇；亡国之大夫，不可以图存。
【释义】指打了败仗的将领。现多用于自嘲或讽刺失败的人。
西汉初年，汉王刘邦采用了大将军韩信的计策，暗度陈仓，攻取了秦国的故土汉中地区（今陕西一带），具备了向东出击，同楚霸王项羽争夺天下的实力。随后，刘邦从关中一路东进，在今河南、安徽一带，同项羽展开了持久战。同时刘邦派韩信带领一部分人马，继续向东，进击赵国。要攻打赵国，他们必须经过井陉口。赵国的谋臣李左车向主将陈余献计说：“韩信一路乘胜而来，其锋芒锐不可当，想一举攻下赵国。井陉这条山路，两辆战车不能并行，骑兵不能排成行列，行进的军队迤逦数百里，运粮食的队伍势必远远地落到后边，希望您临时拨给我三万人，从隐蔽小路拦截他们的粮草，您就深挖战壕，高筑营垒，坚守军营，不与交战。他们向前不能进，向后不能退，用不了十天，韩信的人头就可送到将军帐下。”可陈余却说：“兵书上讲，兵力十倍于敌人，就可以包围它，超过敌人一倍就可以交战。现在韩信的军队号称数万，实际上不过数千；跋涉千里来袭击我们，士兵已经极其疲惫。正面迎敌，必胜无疑。”没有采纳李左车的计谋。
当时，韩信只带了一万两千人马。为了打败赵军，他将一万人驻扎在河边列了一个背水阵。另外派两千轻骑潜伏在赵军军营周围。交战后，赵营二十万大军向河边的汉军杀来。汉军面临大敌，后无退路，只能拼死奋战。这时潜伏的两千士兵乘虚攻进赵营。赵军遭到前后夹击，很快被韩信打败。
韩信十分欣赏李左车的才干，传令全军，不要杀害李左车，有能活捉的赏给千金。李左车被押送到军营后，韩信亲自给他解开绳索，请他上坐。并向他请教说：“我要向北攻打燕国，向东讨伐齐国，怎么办才能成功呢？”李左车推辞说：“我听说‘打了败仗的将领没资格谈论勇敢，亡了国的大夫没有资格谋划国家的生存’。而今我是兵败国亡的俘虏，有什么资格与您商议大事呢？”韩信笑道：“先生不必客气，如果赵王听了先生的话，那么‘败军之将’就是我了！”
